Son départ en a surpris plus d’un. Lundi soir, AXA a annoncé que Dominique Carrel-Billiard quittait la direction d’AXA IM, sept ans après son arrivée à la tête du gestionnaire d’actifs. Ses fonctions prendront fin le 22 juillet. Une sortie inattendue, qui intervient après un mois de fortes turbulences sur les marchés. Au sein du groupe, on assure cependant qu’il n’est lié à aucun désaccord stratégique ou mauvaise surprise au sein d’AXA IM. Et qu’il était en préparation depuis plusieurs semaines.
Le gestionnaire d’actifs, qui pèse plus de 560 milliards d’euros, avait confirmé en février le redressement de sa collecte après plusieurs années difficiles. Henri de Castries, PDG de l’assureur, a « souhaité remercier très chaleureusement »Dominique Carrel-Billiard pour sa gestion d’AXA Investment Managers : « Par son action, Dominique a su doter AXA IM des armes nécessaires pour affronter les défis nés de la crise financière, et lui permettre d’afficher aujourd’hui un bilan solide et de très bonnes performances d’investissement. AXA IM a renoué avec la croissance, et la collecte nette positive affichée depuis juin 2012 connaît actuellement une très nette accélération. » Dominique Carrel-Billiard a dû affronter les remous des marchés dès le déclenchement de la crise des « subprimes », en 2007. Il a aussi dû remettre sur pied AXA Rosenberg, la filiale américaine mise à mal par une erreur de codage informatique en 2010. En trois ans, elle a subi 35 milliards d’euros de décollecte. L’an dernier marquait le premier retour dans le vert de la collecte.
En 2006, lorsque Dominique Carrel-Billiard, âgé d’à peine quarante ans, avait pris la tête de la filiale de gestion d’actifs d’AXA, son arrivée avait déjà surpris. Personne ne le connaissait dans le milieu, après douze années de services chez le cabinet de consultants McKinsey et un peu moins de deux ans en tant que directeur au sein de la division « business support & developpement » d’AXA (qui faisait alors le lien entre l’actionnaire et différentes entités du groupe comme la gestion d’actifs, la réassurance et la filiale américaine).
Dominique Carrel-Billiard refuse de communiquer sur ses projets. « Il est probable qu’il parte aussi pour des raisons personnelles, très certainement liées à une entente de moins en moins bonne avec certains dirigeants du groupe », affirme un bon connaisseur de la compagnie. « Dominique a assuré le plus long bail à la tête d’AXA IM et voulait faire autre chose, mais il n’a pas trouvé sa place future au sein du groupe AXA », explique un autre proche. Diplômé de HEC, titulaire d’un MBA à Harvard en 1992, Dominique Carrel-Billiard s’est toujours décrit comme un passionné du monde de la gestion d’actifs. C’est là qu’il devrait poursuivre sa carrière. En attendant, AXA a trouvé une solution interne, celle d’Andrea Rossi, qui dirigeait la filiale d’assurance en Italie. Il est dans le groupe depuis 2001.