Uscita inaspettata di Stefan Lippe da Swiss Re

Son départ n’était pas programmé si tôt. Stefan Lippe, l’actuel directeur général de Swiss Re, a choisi de partir à la retraite courant 2012, a annoncé hier à la surprise générale le deuxième réassureur mondial. Walter Kielholz, le président du comité des directeurs, a dit « beaucoup regretter » cette décision. « Maintenant que son redressement est achevé, une nouvelle ère s’ouvre pour Swiss Re », a commenté pour sa part Stefan Lippe, cinquante-six ans, qui a passé presque trente ans au sein du groupe suisse.

« Une transition en douceur »

Quand il avait succédé en février 2009 à l’ex-banquier Jacques Aigrain, l’Allemand avait repris un groupe qui était au plus mal. « Sa nomination a été une étape déterminante pour Swiss Re », estime Fabrizio Croze, analyste chez Kepler Capital Markets. Plombé par de colossales dépréciations d’actifs et de grosses pertes, le réassureur avait alors dû faire appel au milliardaire américain Warren Buffett pour se recapitaliser à hauteur de 3 milliards de francs. Sous la houlette de Stefan Lippe, Swiss Re a été « capable de survivre », de rembourser le prêt accordé par Berkshire Hathaway, de renouer avec les profits et de récupérer sa notation AA-chez Standard & Poor’s, énumère Fabrizio Croze. Le tout « sans faire de compromis sur le résultat technique, malgré des pertes de primes et de parts de marché », souligne-t-il.

Swiss Re a lancé le processus pour lui trouver un remplaçant, dont la nomination est prévue « prochainement ». « Cela leur laisse du temps pour ménager une transition en douceur », souligne Stefan Lippe. Selon Fabrizio Croze, un nom se dégage pour lui succéder : Christian Mumenthaler, le responsable des activités de réassurance, c’est-à-dire de 80 % du chiffre d’affaires de Swiss Re. « Sa nomination comme directeur général serait hautement bénéfique pour le groupe », estime-t-il.

En pleine forme actuellement, le réassureur avait présenté des résultats trimestriels meilleurs que prévu début novembre. Il dit être bien parti pour réaliser ses objectifs financiers pour la période 2011-2015.