Quattro anni dopo il picco della pandemia di COVID-19, molti Paesi registrano ancora un elevato eccesso di mortalità per tutte le cause rispetto ai livelli pre-pandemici. Secondo il rapporto di Swiss Re Institute The future of excess mortality after COVID-19, se non si riuscirà a contenere l’impatto della malattia, i tassi di mortalità in eccesso nella popolazione generale potrebbero rimanere fino al 3% più alti rispetto ai livelli pre-pandemia negli Stati Uniti e al 2,5% nel Regno Unito entro il 2033.

L’eccesso di mortalità è una misura del numero di decessi che supera il livello previsto in una determinata popolazione. In genere, l’eccesso di mortalità per tutte le cause dovrebbe aggirarsi intorno allo zero, poiché le principali cause di morte rimangono relativamente stabili nell’ipotesi di base a lungo termine.

Le fluttuazioni della mortalità in eccesso tendono a essere di breve durata, riflettendo sviluppi come una scoperta medica su larga scala o l’impatto negativo di una grande epidemia. Tuttavia, man mano che la società assorbe questi eventi, l’eccesso di mortalità dovrebbe tornare al valore di base.

Nel caso del COVID-19, ciò non si è verificato e l’eccesso di mortalità per tutte le cause è ancora superiore alla linea di base pre-pandemia. Nel 2021, l’eccesso di mortalità è salito al 23% rispetto al valore di riferimento del 2019 negli Stati Uniti e all’11% nel Regno Unito. Secondo le stime del rapporto dello Swiss Re Institute, nel 2023 la mortalità in eccesso rimarrà significativamente elevata, nell’ordine del 3-7% per gli Stati Uniti e del 5-8% per il Regno Unito.

Il principale fattore trainante dell’eccesso di mortalità attuale e futuro è rappresentato dalle malattie respiratorie (compresi COVID-19 e l’influenza), mentre altre cause includono le malattie cardiovascolari, il cancro e le malattie metaboliche. La suddivisione delle cause di morte varia a seconda del meccanismo di segnalazione di un Paese.

Il rapporto di Swiss Re esamina uno scenario ottimistico in cui i tassi di mortalità in eccesso tornano ai livelli pre-pandemici già nel 2028. In questo scenario, i progressi medici, come i farmaci iniettabili per la perdita di peso e gli sviluppi in campo oncologico, come i vaccini personalizzati a base di mRNA, si combinano con una diminuzione dell’impatto della COVID-19 e con scelte di vita più sane.

L’interazione tra COVID-19 e i tassi di mortalità cardiovascolare è significativa per l’eccesso di mortalità. Il virus stesso ha un impatto diretto perché contribuisce a cause di morte come l’insufficienza cardiaca. Inoltre, il COVID-19 ha avuto un impatto indiretto attraverso l’interruzione dei sistemi sanitari, un fattore emerso negli anni della pandemia. Questa interruzione ha portato a un arretramento degli esami cardiaci e degli interventi chirurgici essenziali, il che significa che patologie come l’ipertensione sono state sottodiagnosticate e quindi non trattate.

L’eccesso di mortalità nella popolazione generale è un indicatore importante per gli assicuratori, poiché i cambiamenti nelle principali cause di morte possono richiedere una rivalutazione del rischio aggiuntivo nei loro portafogli di mortalità.

Gli attuali livelli di eccesso di mortalità sono preoccupanti. Tuttavia, gli assicuratori e i riassicuratori hanno a disposizione una serie di strumenti per gestire questa tendenza. Le azioni specifiche includono l’adattamento della filosofia di sottoscrizione, della propensione al rischio e delle ipotesi di mortalità nella determinazione dei prezzi e delle riserve. Gli assicuratori possono essere proattivi nel definire programmi di prevenzione per gli assicurati, aiutandoli nello sforzo comune di sostenere una vita più lunga e più sana.